1月21日（金）放送の『連続ドキュメンタリー RIDE ON TIME』（フジテレビ・関東ローカル）は、関西出身の7人組・なにわ男子特集の第3話を送る。
グループ名の「なにわ」にちなんだ昨年7月28日。横浜アリーナで開催したコンサートの最中、なにわ男子のCDデビュー決定がサプライズで発表された。グループ結成から3年、メンバー全員で追い続けた夢がついに現実となる。
その興奮冷めやらぬ翌日、彼らはパーソナリティーを務めるラジオ番組に生出演するため、ラジオ局を訪れていた。そこで目にしたのは、番組スタッフからデビューのお祝いとして贈られた、それぞれのメンバーカラーに合わせた花束。
グループのセンターを務める西畑大吾は「こういうのを見ると、実感が湧いてきますね」と声を弾ませる。しかし、西畑には喜びと同時に、仲間のジャニーズJr.への思いがよぎっていたという。「みんながデビューしていくのを見てきましたし、そういう気持ちもわかるので。声を大にしては言えない」と複雑な心境を明かした。
そして8月、メンバーの元にデビュー曲となる「初心LOVE（うぶらぶ）」のデモ音源が届けられた。一生歌い続けていくことになる大切な曲を初めて耳にしたメンバーは、「ありがとうございます」と拍手し、期待に満ちあふれた表情を見せる。
しかし、最年長の藤原丈一郎はデビューを前に、「不安の方が大きいですね。もちろん次のステップに行くことは大事ですけど。矛盾していますよね。最初はデビューしたいって目指していたのに、いざ決まると怖いって」と葛藤する胸の内を口にした。
そんな気持ちを胸に迎えた「初心LOVE（うぶらぶ）」のレコーディング。サビにつながる大事なパートを任された藤原は、自分の歌唱に満足がいかず、録り直しを繰り返した。実に46回ものリテイクを重ね、ようやく満足のいく歌唱ができた時、思わず親指を立て「粘り勝ちや」と高揚した表情を見せる。
「前までやったらOKってなってたんですけど、自分の中でもっともっといかないとな、と。天井を決めちゃうと、これ以上伸びない感じがして。どれだけやったかっていうのが自信につながると思うので。もっともっと上を目指さないといけないな、と思いました」と強い覚悟をのぞかせた。
9月、デビューまで2か月に迫る中、「初心LOVE（うぶらぶ）」のミュージックビデオ撮影に挑む彼ら。一生に一度の初恋、そのきらめく世界観を表現する、淡いパステルカラーの大掛かりなセットを前に、リーダの大橋和也は「うれしいことですよね。いろんな人と作れるっていうことが、ひとつの作品になることがすごくうれしい」と喜びのコメントを。
西畑は「デビューしたらどうなりそうですか？」というスタッフからの問いに、「もうほんまにわからないですよね。やってみないと。紆余曲折はあるでしょうから。仲良しこよしでグループはできないと思うし、ひとりひとりの尊重であったり、気遣いであったりが今後何年も続いていくわけですから。（信頼を）深めていくことができればいいなと思います」と話した。
グループ結成から3年。ようやくデビューに向け動き出した7人。笑顔の裏にあった不安と葛藤、華やかなデビューの舞台裏に迫る。
番組情報
『連続ドキュメンタリー RIDE ON TIME』
フジテレビ ※関東ローカル
2022年1月21日（金）深1・10～1・40
▽FODプレミアム
放送直後から独占配信中（※過去話も全て配信中）
テーマ：「なにわ男子 ～デビュー もうひとつの舞台裏～」
Episode 3 心残りと不安と
出演者：なにわ男子（西畑大吾、大西流星、道枝駿佑、高橋恭平、長尾謙杜、藤原丈一郎、大橋和也）
ナレーション：風間俊介
公式HP：https://www.fujitv.co.jp/RIDEONTIME/
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