3月3日（金）の『連続ドキュメンタリー RIDE ON TIME』（フジテレビ／関東ローカル 毎週金曜 深夜1時5分～1時35分）は、関西ジャニーズJr.を特集した第1話を放送。関西ジャニーズJr.内のユニット・Aぇ! groupの仕事現場に密着するほか、Lil かんさい、Boys be、AmBitiousのインタビューを紹介していく。
正門良規、末澤誠也、草間リチャード敬太、小島健、福本大晴、佐野晶哉の6人からなるAぇ! group。昨年行われた関ジャニ∞のスタジアム公演中にサプライズ登場し、会場を大いに沸かせた。
2022年夏、勢いに乗るAぇ! groupが次に挑むのは、東京で初の単独コンサート「Summer Paradise 2022」。メンバー個人での活動が増え、全員がそろう時間が充分に確保できない中、リハーサルを重ねていく。
この日の練習を終えると、末澤は舞台出演のため終電で東京へ。関西ジャニーズJr.になって13年の末澤は「僕ら、“遅咲き”やと思うんですよ。みんな苦労人やし」と。過去にはアイドルを辞めようと考えたこともあったという末澤だが、“あるオーディション”に参加したことで転機が訪れたと話す。
その末澤と同じ2009年に入所したのはリチャード。長年ダンススキルを磨いてきたリチャードは、「一緒に練習しよう！」と福本を誘い、今回のコンサートに向けて2人でダンスを特訓。難しい振りに直面しながらも、福本は「一番楽しい！」と笑顔を見せ、連日の練習に励んでいく。
また、Aぇ! groupはバンド活動にも注力している。ギターの練習に取り組む正門が「晶哉、教えてくれへん？」と声を掛けると、楽器経験が豊富な佐野がアドバイス。そんな佐野が「バンドをやっているとき、一番俺らの色が出ていると思います」とインタビューで話し始めると、他のメンバーたちが集まって来て…。
小島は、今回のコンサートで披露するコントの台本作りに取り組んでいる。「“関西の笑い”を東京へ持っていくことには、プレッシャーがありますよ。でも楽しみです」とコメント。今回のために彼が考えた演目とは。その練習風景にも密着する。
7月22日。本番が明日に迫り、東京の会場へ続々と入るメンバーたち。全員が集まったところでリハーサルが始まるかと思いきや、彼らの楽屋に急いでやって来たスタッフが「ちょっと飲食禁止で」と伝える。メンバーの正門が発熱し、彼の東京入りがやむなくキャンセルに。PCR検査を受けていることが伝えられる。
正門の検査結果を待つ中、メンバーたちとスタッフは緊急ミーティング。末澤、リチャード、小島、福本、佐野の5人で出演する場合を想定して、公演の内容を急きょ再調整する。その一方で、今後の状況次第では、コンサート自体の中止もあり得るという。
本来ならリハーサルが始まっているはずの時間に、歌、ダンス、バンド、コントの全てを5人で分担し直すメンバーたち。「ここをカットしよう」「いや、絶対しないほうがいい」など真っ向から話し合っていく。
公演は開催できるのか。その判断が下されるまで、「後悔は似合わねえ！」と口にしながら、今の自分たちができることに全力を注ぐAぇ! group。予定より5時間遅れで始まったリハーサルの裏側を追う。
番組情報
『連続ドキュメンタリー RIDE ON TIME』
テーマ：「関西ジャニーズJr. ～関西ジャニーズJr.の冒険～」
フジテレビ（関東ローカル）
2023年3月3日（金）深夜1時5分～1時35分
FODプレミアム
放送直後から独占配信中（※過去話も全て配信中）
出演者：関西ジャニーズJr.
ナレーション：風間俊介
メインテーマ：山下達郎 『RIDE ON TIME（2018 NEW VOCAL VERSION）』
番組公式HP：https://www.fujitv.co.jp/RIDEONTIME/
フジテレビ公式YouTube（最新動画公開中）：https://www.youtube.com/watch?v=WdoFMzZvDK4
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